もっとも、商売上手という意味において、ＬＤＨのほうがスケールも安定感もはるかに大きい。銀蝿にはのちにレコード会社の社長になった者もいる一方で、覚醒剤で捕まった者もいて、一過性のブームしか作れなかった。これに対し、ＨＩＲＯを頂点としたＬＤＨの体制は磐石だ。そのためか、あれだけ多くのメンバーがいながら、目立った不祥事もない。

　とはいえ、商売のなかには採算がちゃんと取れているのか、ビミョーなものもある。映画だ。なかでも最も力を入れていそうなアクション大作「HiGH&LOW」シリーズについては、先行して放送された連ドラが低視聴率だったにもかかわらず、かれこれ５年にわたって制作し続けている。「湯けむり純情篇」と題したコメディタッチのスピンオフもあり、もはや何でもありな状況だ。

　試しに「ＬＤＨ　映画」で検索すると「大コケ」というワードが自動で出て来るほどなのだが、彼らはめげない。その理由はおそらく、こういうことだろう。

「この世に映画が誕生して124年・・・幾つもの作品が世界中の人々に感動と興奮を与えてきました。未来、過去、宇宙、仮想現実、、、『娯楽の王様』と言われる映画は人類の夢と想像を形にした"ロマン"そのものです」（ＬＤＨ　ＣＬＵＢ　映画部　活動コンセプトより）

　そう、彼らは映画こそ究極の男の「ロマン」と考えているのだ。そういうところは、あの集団に似ている気もする。石原軍団である。

　昭和のスター・石原裕次郎が自分のやりたい映画を思い通りに作るため、立ち上げた石原プロモーションは、資金の使い過ぎで倒産しそうになりながら、なんだかんだで彼の死後も存続してきた。そのロマンは事務所の後輩たちも受け継いでいるはずだが、いま実践しているのはむしろＬＤＨの面々だろう。

　そして、同じロマンを持つゆえか、石原軍団にもやはり飲食にまつわる「お約束」がある。たとえば、若い男はとにかく食えというものだ。新人時代の石原良純なんて、地方ロケの宿泊先で裕次郎たちが勝手に頼んで余ったおにぎり約40個を食べさせられそうになった。さすがに食べきれないから、具だけ食べて、浴衣の袖の中におにぎりを隠し、隙を見て窓から捨てることに。これが舘ひろしに見つかり、殴られたという。

　そんな上下関係の体育会っぽさや、ファッションの傾向など、ＬＤＨは銀蝿一家より、こちらに近いようにも思われる。恋愛についても、石原軍団の神田正輝が松田聖子の最初の夫となったように、ＨＩＲＯが上戸彩、ＴＡＫＡＨＩＲＯが武井咲をそれぞれモノにした。また、ＮＡＯＴＯは加藤綾子と熱愛中だし、白濱亜嵐はかつて峯岸みなみを丸坊主にした男である。

　そういえば、ＴＡＫＡＨＩＲＯは「EXILE Vocal Battle Audition 2006」で選ばれ、ＬＤＨ入りした。メンバー脱退により開催されたオーディションでチャンスをつかんだわけだが、じつはその前に別のかたちでデビューするはずだった。「歌スタ!!」のオーディションで審査員でもある作曲家・林哲司に認められ、デビューが内定。さらに、ミュージカル「テニスの王子様」にも出演が決まっていたにもかかわらず、ＥＸＩＬＥのオーディションが行なわれることを知り、どちらも辞退したのだ（ミュージカルにいたっては、公演開始10日前のドタキャンだった）。要は、鞍替えしたわけである。

　その判断について｢１秒も迷わなかった｣という彼は、こんな名言を残した。

｢歌手になりたい、というより、EXILEになりたかった｣

　ＬＤＨが好きな人たちにとっては、そういうものなのだろう。ある意味、そこは芸能界とも違う、特別な世界なのだ。

　惜しむらくはその特別な世界の面白さが、なかなか伝わりにくいことだ。これが石原軍団だと、うってつけのスポークスマンがいる。石原プロから独立し、バラエティタレントとして成功、しかも創業者の甥ということで何を言っても許される良純だ。

　さすがに彼ほどの人材は望むべくもないが、この際、元メンバーの暴露本でもいいから、その世界をいろいろ教えてほしいものだ。冒頭の飲み会エピソードみたいな話はまだまだあるはず。それを知れば「紅白」などでのパフォーマンスももっと楽しめること請け合いである。